Но вот в одно из погружений мы обнаружили на грунте интересный объект - старое затонувшее судно - и решили осмотреть его.
Спускаемся, вокруг прозрачная голубая дымка. Вверх из легочных автоматов тонкой струйкой убегают пузырьки воздуха. И вот прямо перед нами - обросший водорослями корпус погибшего гиганта. Зрелище незабываемое. Оно вызвало во мне чувство волнения и какой-то щемящей тоски. Я понял, почему тревожусь, взглянув на глубинометр: стрелка остановилась на отметке 40 метров. Это как раз тот предел, за которым возможен азотный наркоз.
Но Коля против всяких правил сделал мне рукой знак оставаться на месте, а сам через обширную пробоину в обшивке скрылся внутри судна. Я ждал его, пока в баллонах оставался резерв воздуха для всплытия. Потом, уже не думая о воздухе, ринулся на поиски товарища. Плыву: вокруг густой сумрак, бесформенные глыбы развороченного металла - только бы не заблудиться. Включаю фонарь и, медленно перебирая ластами, направляюсь вдоль длинного коридора. Каюты, расположенные вдоль него, задраены изнутри. Неожиданно электрический луч выхватывает из темноты кошмарную картину. Лежащего на полу Колю буквально рвала на части какая-то гигантская змееподобная тварь. От неожиданности меня затрясло как от удара током. Я решил, что нахожусь во власти коварного «глубинного опьянения» и дела мои плохи... Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, я схватил своего товарища за ласт и потянул на себя. Монстр почувствовал, вероятно, что его добыча может быть отнята пришельцем, и ринулся на меня. Помню его чудовищный облик: раздувающаяся голова и огромные то открывающиеся, то закрывающиеся челюсти с остроконечными зубами. Буквально на долю секунды я застыл как вкопанный, но потом, сделав немыслимый кульбит, развернулся и дал деру. Фонарь я в суматохе выронил и месил ластами воду в космической темноте корабельного коридора.
Неожиданно я понял, что баллоны моего акваланга пусты и плыву я, задержав дыхание. «Ну все...» - пронеслось в мозгу. Перед глазами замелькал немыслимый цветовой калейдоскоп. Больше ничего не помню...
Очнулся я в больничной палате. Дважды ко мне приходил следователь и подробно спрашивал о случившемся. Я рассказывал ему, что видел чудовище, напоминающее исполинского речного угря, напавшее на Колю. В память врезалась картина, когда оно поплыло в мою сторону и, словно кобра, приподняло голову для смертельного броска. Конечно же, мне не поверили, сочли все галлюцинацией. А врач, услышавший мой сбивчивый рассказ, произнес: «Азотный наркоз, молодой человек, и не такие штучки вытворяет. Вы не только угря-титана, но и самого черта могли увидеть».
Тела моего напарника так и не нашли, хотя водолазы тщательно прочесали все судно и дно вокруг. Посчитали, что он погиб от азотного отравления и его унесло течением в глубину озера. Я же долго ломал голову: увиденное мной чудовище - правда или плод воображения? Но в конце концов решил, что тварь эта - не более чем продукт наркотизированного мозга и о ней нужно поскорее забыть.
И вот совсем недавно я вновь стал сомневаться, правилен ли мой вывод.
Местный краевед Владимир Соловьев однажды в разговоре со мной предположил, что появление чудовища могло быть связано с находившимися на судне радиоактивными отходами. По-видимому, оттуда они как-то попали на дно озера. Очень может быть, что под их воздействием обычный угорь вырос до невероятных размеров. Потом он заполз в пробоину судна и сделал его своим постоянным домом. Там-то я и увидел эту омерзительную тварь, погубившую моего товарища. Очень может быть...»
)))
